Décès tragique d’Uriah Rennie, premier arbitre noir de Premier League

Le monde du football est en deuil. Uriah Rennie , premier arbitre noir de l’histoire de la Premier League , s’est éteint le 8 juin 2025 à l’âge de 65 ans , laissant derrière lui un héritage immense.
Bien que la cause exacte de son décès n’ait pas été officiellement confirmée, on sait qu’il luttait depuis 2024 contre une maladie neurologique rare qui l’avait laissé paralysé des membres inférieurs .
Né en Jamaïque avant de s’installer à Sheffield dans les années 1970, Uriah Rennie a marqué l’histoire du football anglais en devenant, en 1997, le premier arbitre noir à officier en Premier League.
Pendant plus d’une décennie, il a dirigé plus de 300 matchs , dont 175 rencontres de Premier League , s’imposant comme une figure respectée pour son intégrité et sa rigueur .
Son style autoritaire mais juste lui a valu le respect des joueurs, même dans les moments tendus. L’un de ses arbitrages les plus marquants reste l’expulsion d’Alan Shearer en 1999, alors que le légendaire attaquant de Newcastle célébrait sa 100e apparition sous le maillot des Magpies. Un geste courageux qui illustrait son refus des compromis.
En avril 2024 , Rennie avait révélé souffrir d’une maladie rare affectant son système nerveux , provoquant une paralysie partielle. Malgré cela, il avait entamé une rééducation acharnée, déclarant dans une interview à la BBC :
« Je réapprends à marcher, petit à petit. Je peux bouger mes pieds et me tenir debout avec un support, mais je dois encore renforcer mes muscles. » .
Son courage face à l’adversité avait inspiré bien au-delà du monde du football, montrant la même détermination qui l’avait propulsé au sommet de l’arbitrage.
Au-delà du football, Rennie était un homme aux multiples facettes :
– Juriste (il était magistrat à Sheffield depuis 1996).
– Éducateur (nommé recteur de l’Université Sheffield Hallam en mai 2025).
– Défenseur de l’égalité des chances, encourageant les jeunes issus de milieux défavorisés à poursuivre leurs rêves .
Les hommages affluent de toute l’Angleterre :
– La Premier League a salué un « pionnier dont l’héritage continuera d’inspirer ».
– Sheffield United et Sheffield Wednesday , clubs de sa ville d’adoption, ont exprimé leur « profonde tristesse » .
– L’ancien arbitre Keith Hackett l’a décrit comme « l’un des meilleurs arbitres physiquement que le monde ait connu » .
Uriah Rennie restera dans les mémoires comme un symbole de persévérance , ayant surmonté les préjugés raciaux pour s’imposer au plus haut niveau.
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Source : afrikmag