La Russie a lancé une attaque dévastatrice contre l’Ukraine, une démocratie européenne de 44 millions d’habitants, bombardant ses villes et se rapprochant de la capitale, Kiev, provoquant un exode massif de réfugiés.

Mais pourquoi le dirigeant autoritaire de la Russie a-t-il déchiré un accord de paix avec son voisin et déclenché ce que le chancelier allemand a appelé « la guerre de Poutine » ?

Il a brisé la paix en Europe et mis en péril l’ensemble de la structure de sécurité du continent.

Pourquoi les troupes russes ont-elles attaqué ?

Dans un discours télévisé prononcé avant l’aube du 24 février, le président Poutine a déclaré que la Russie ne pouvait pas se sentir « en sécurité, se développer et exister » en raison de ce qu’il prétendait être une menace constante de l’Ukraine moderne.

Immédiatement, les aéroports et les quartiers généraux militaires ont été attaqués, puis des chars et des troupes ont afflué de Russie, de la Crimée annexée par la Russie et de son allié le Belarus. Les grandes villes ont été bombardées, les quartiers rasés et des millions d’Ukrainiens ont fui leurs foyers.

Et pourtant, la Russie interdit les termes de guerre ou même d’invasion, menaçant les journalistes de prison s’ils le font. Pour le président Poutine, il s’agit d’une « opération militaire spéciale ».

Nombre de ses justifications de la guerre étaient fausses ou irrationnelles.

Il a affirmé que son objectif était de protéger les personnes soumises à des brimades et à un génocide et de viser la « démilitarisation et la dé-nazification » de l’Ukraine. Il n’y a pas eu de génocide en Ukraine : c’est une démocratie dynamique, dirigée par un président qui est juif.

« Comment pourrais-je être un nazi ? » a déclaré Volodymyr Zelensky, qui a comparé l’assaut de la Russie à l’invasion de l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Le grand rabbin d’Ukraine et le Mémorial d’Auschwitz ont également rejeté l’insulte de la Russie.

Le président Poutine a fréquemment accusé l’Ukraine d’être prise en charge par des extrémistes, depuis que son président pro-russe, Viktor Ianoukovitch, a été évincé en 2014 après des mois de manifestations contre son pouvoir.

Mais l’Ukraine n’a pas viré à droite, elle s’est tournée vers l’Ouest, et le dirigeant russe entend inverser cette tendance. Ces manifestations ont éclaté lorsque Moscou a fait pression sur le président ukrainien pour qu’il ne signe pas un traité d’association avec l’UE en 2013.

La Russie a ensuite riposté en s’emparant de la région méridionale de Crimée et en déclenchant une rébellion dans l’est, soutenant les séparatistes qui ont combattu les forces ukrainiennes dans une guerre qui a fait 14 000 morts.

L’Ukraine a clairement indiqué qu’elle souhaitait adhérer à l’Union européenne et à l’alliance défensive occidentale, l’OTAN, mais le Kremlin n’en veut pas.

À la fin de l’année 2021, la Russie a commencé à déployer un grand nombre de troupes près des frontières de l’Ukraine, tout en niant à plusieurs reprises qu’elle allait attaquer. Puis M. Poutine a mis au rebut un accord de paix conclu en 2015 pour l’est du pays et a reconnu l’indépendance des zones contrôlées par les rebelles.

La Russie s’oppose depuis longtemps à ce que l’Ukraine se rapproche de l’Union européenne et de l’alliance militaire défensive de l’Occident, l’OTAN. Annonçant l’invasion de la Russie, il a accusé l’Otan de menacer « notre avenir historique en tant que nation ».

Jusqu’où ira la Russie ?

Il est désormais clair que la Russie cherche à s’emparer des grandes villes et à renverser le gouvernement démocratiquement élu de l’Ukraine. Le président Zelensky a déclaré avoir été averti que « l’ennemi m’a désigné comme la cible numéro un ; ma famille est la cible numéro deux ».

L’objectif déclaré de la Russie est que l’Ukraine soit libérée de l’oppression et « nettoyée des nazis ». Dans le cadre de ce faux récit d’une Ukraine dirigée par des fascistes depuis 2014, M. Poutine a parlé de traduire en justice « ceux qui ont commis de nombreux crimes sanglants contre des civils ».

Il nie chercher à occuper l’Ukraine et a rejeté en janvier une accusation britannique selon laquelle il comploterait pour installer une marionnette pro-Kremlin. Un rapport des services de renseignement non confirmé indique qu’il vise à diviser le pays en deux.

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Les voisins baltes de la Russie ne sont pas menacés dans l’immédiat, mais l’OTAN a renforcé leurs défenses au cas où.

Un indice de ses objectifs de guerre est apparu dans un éditorial publié le 26 février puis supprimé par l’agence de presse d’État Ria-Novosti, dans lequel l’auteur faisait l’éloge d’un nouvel ordre mondial où la Russie rétablissait son unité soviétique d’avant 1991, rassemblant le soi-disant monde russe des Russes, des Biélorusses et des Petits Russes (Ukrainiens).

L’année dernière, le président Poutine a écrit un long texte décrivant les Russes et les Ukrainiens comme « une seule nation », et il a décrit l’effondrement de l’Union soviétique en décembre 1991 comme la « désintégration de la Russie historique ».

Une marionnette a fonctionné en Biélorussie, par l’intermédiaire du dirigeant autoritaire de longue date Alexandre Loukachenko, mais en Ukraine, c’est une toute autre affaire.

Quelles sont les exigences de Poutine ?

Pour mettre fin à la guerre, le dirigeant russe souhaite que l’Ukraine reconnaisse la Crimée comme faisant partie de la Russie et l’indépendance de l’Est dirigé par les séparatistes. Il exige également que l’Ukraine modifie sa constitution afin de garantir qu’elle ne rejoigne ni l’OTAN ni l’UE.

Mais ses exigences ne s’arrêtent pas là.

Il souhaite que l’OTAN revienne à 1997 et fasse marche arrière dans son expansion vers l’est, se plaignant que la Russie n’a « plus aucun endroit où se retirer – pense-t-elle que nous allons rester les bras croisés ? »

Pour ce faire, l’OTAN devrait retirer ses forces et ses infrastructures militaires des États membres qui ont rejoint l’alliance à partir de 1997 et ne pas déployer « d’armes de frappe près des frontières de la Russie ». Cela signifie l’Europe centrale, l’Europe de l’Est et les pays baltes.

Le chancelier allemand Olaf Scholz estime que cela va au-delà de l’OTAN et que le dirigeant russe « veut s’emparer de l’Europe selon sa vision du monde ». Poutine veut un empire russe, prévient-il.

Aux yeux du président Poutine, l’Occident avait promis en 1990 que l’OTAN ne s’étendrait « pas d’un pouce à l’est », mais il l’a fait quand même.

C’était avant l’effondrement de l’Union soviétique, cependant, et la promesse faite au président soviétique de l’époque, Mikhaïl Gorbatchev, ne faisait référence à l’Allemagne de l’Est que dans le contexte d’une Allemagne réunifiée. M. Gorbatchev a déclaré plus tard que « le sujet de l’expansion de l’OTAN n’avait jamais été abordé » à l’époque.

A quel point cette invasion est-elle dangereuse pour l’Europe ?

Les Ukrainiens vivent des moments terrifiants : les obus et les bombes s’abattent sur leurs villes et plus de deux millions de personnes ont fui vers les pays voisins.

La Pologne, la Hongrie, la Roumanie, la Moldavie et la Slovaquie doivent faire face à un afflux considérable de réfugiés et l’UE a prévenu qu’au moins cinq millions de personnes supplémentaires pourraient être déplacées.

Mais c’est aussi un moment décisif qui menace de mettre à mal la structure de sécurité de l’Europe de l’après-guerre.

Le dirigeant russe a mis ses forces nucléaires en état d’alerte, quelques jours après avoir menacé l’Occident de « conséquences comme vous n’en avez jamais vues » s’il se mettait en travers de son chemin.

Se souvenant de la guerre froide, Volodymyr Zelensky a parlé de l’Ukraine qui se bat pour éviter un nouveau rideau de fer fermant la Russie au monde civilisé.

Pour les dirigeants européens, cette invasion a engendré les heures les plus sombres depuis la Seconde Guerre mondiale. Le Français Emmanuel Macron a parlé d’un tournant dans l’histoire de l’Europe.

Pour les familles des deux forces armées, ce sont des jours d’angoisse. Les Ukrainiens ont déjà souffert d’une guerre épuisante de huit ans avec les proxies russes. L’armée a appelé tous les réservistes âgés de 18 à 60 ans.

La population russe n’était pas non plus préparée à cette guerre, car l’invasion a été approuvée par une chambre haute du parlement largement non représentative.

Des milliers de manifestants contre la guerre ont été arrêtés et les diffuseurs russes indépendants ont été privés d’antenne, dans un État dont le principal chef de l’opposition a été empoisonné avec un agent neurotoxique avant d’être jeté en prison.

Plus de 100 000 Russes ont voté avec leurs pieds et ont fui à l’étranger.

Que peut faire l’Occident ?

L’alliance défensive de l’OTAN a clairement indiqué qu’elle n’envisageait pas d’envoyer des troupes de combat en Ukraine. Mais les pays membres ont fourni des armes et des hôpitaux de campagne et l’UE, pour la première fois de son histoire, va acheter et envoyer des armes et d’autres équipements.

L’OTAN a déployé plusieurs milliers de soldats dans les États baltes et en Pologne et active pour la première fois une partie de sa force de réaction rapide, beaucoup plus importante. L’OTAN ne dira pas où, mais une partie de ces troupes pourrait aller en Roumanie, en Bulgarie, en Hongrie et en Slovaquie.

Dans le même temps, l’Occident cible l’économie, les institutions financières et les individus de la Russie :

Que dit l’OTAN ?

L’OTAN est une alliance défensive avec une politique de portes ouvertes aux nouveaux membres, et ses 30 États membres sont catégoriques : cela ne changera pas. Pour reprendre les termes du secrétaire général Jens Stoltenberg, c’est à l’Ukraine de décider si elle aspire à l’adhésion, et aux 30 alliés de décider.

Le président ukrainien a d’abord demandé un calendrier précis pour l’adhésion, mais il a ensuite modéré sa position lorsqu’il a réalisé qu’elle n’était pas envisageable avant plusieurs années. « Je me suis calmé sur cette question il y a longtemps », a déclaré le président Zelensky à ABC News.

La candidature de l’Ukraine n’est peut-être plus d’actualité, mais l’idée qu’un pays membre de l’OTAN renonce à son adhésion ne tient pas la route.

Existe-t-il une issue diplomatique ?

Il semble qu’il y ait très peu de chances pour l’instant, même si les deux parties ont tenu plusieurs séries de pourparlers.

L’Ukraine s’est déjà rapprochée de l’OTAN, mais la Russie insiste pour que Kiev dépose ses armes et se démilitarise, ce qui n’arrivera pas.

Au-delà de la guerre, tout accord éventuel devrait porter sur le statut de l’Ukraine orientale et de la Crimée, ainsi que sur le contrôle des armes avec l’Occident.

Les États-Unis ont proposé d’entamer des discussions sur la limitation des missiles à courte et moyenne portée, ainsi que sur un nouveau traité sur les missiles intercontinentaux. La Russie souhaitait que toutes les armes nucléaires américaines soient interdites au-delà de leurs territoires nationaux.

La Russie s’est montrée positive à l’égard d’un « mécanisme de transparence » proposé pour les contrôles mutuels des bases de missiles – deux en Russie, et deux en Roumanie et en Pologne.